Roupas do futuro: kit de navegação ecológico

Sam Fortescue analisa os mais recentes desenvolvimentos em roupas, tornando as roupas técnicas náuticas mais ecológicas

Na época em que preparar uma vela significava vestir um robusto Guernsey e alguns gaberdines bem tecidos, a sustentabilidade mal estava na agenda. Lã e algodão foram os principais tecidos escolhidos, talvez com um revestimento de látex ou cera para oferecer um mínimo de impermeabilização.

Hoje existe uma variedade surpreendente de tecidos e roupas técnicas para nos manter secos por dentro e por fora, sem prejudicar nossa amplitude de movimento. As roupas continuam funcionando no Oceano Antártico, no Círculo Polar Ártico e sob intensa atividade. Mas, infelizmente, o progresso tem um custo, porque dependemos quase exclusivamente de fibras sintéticas e de revestimentos produzidos pelo homem, cujo principal precursor é o petróleo bruto.

O problema com as roupas para clima úmido é, na verdade, vários aspectos, porque se trata de roupas compostas construídas em várias camadas. A camada externa do tecido normalmente será de poliéster ou náilon e é tratada com algo chamado revestimento repelente de água durável (DWR) - um produto químico que elimina a água. Depois, há uma membrana sintética cada vez mais fina, imprensada entre as camadas interna e externa da roupa, feita de um polímero.

Até recentemente, o DWR era fabricado a partir de uma família química conhecida como compostos perfluorados, ou PFCs. Estes estão relacionados com o Teflon e são descritos como “produtos químicos eternos” porque a sua principal característica é não se decomporem na natureza (eles não funcionariam muito bem se o fizessem). São substâncias tóxicas e pesquisas sugerem que são cancerígenas e interrompem o ciclo reprodutivo. Muitas membranas impermeáveis, incluindo Gore-Tex, são feitas de folhas de PTFE estendido (também conhecido como Teflon), que pertence à mesma família de produtos químicos.

Os marinheiros são atraídos de duas maneiras nisso, porque o instinto de preservar os elementos nos quais confiamos é forte. Ao mesmo tempo, ninguém quer voltar aos dias sombrios das lãs encharcadas e dos dentes batendo.

Felizmente, os fabricantes de fios, os gigantes químicos e os fabricantes de vestuário estão todos a puxar na mesma direção (e serão regulamentados para o fazer) e há desenvolvimentos interessantes em preparação.

O tecido eVent da Zhik usa uma membrana de 50% de base biológica em seu equipamento offshore

Em termos de gols não intencionais em casa, este é um grande problema para a vela. A maioria das marcas dependia da química C8 de cadeia longa (com oito átomos de carbono) até muito depois do escândalo de saúde do PFC estourar em torno da DuPont nos EUA. Agora há uma pressão regulamentar crescente para eliminar todos os tratamentos com PFC, com a UE a ponderar uma proibição para 2027 e a Califórnia um passo à frente em 2025. Apenas as corridas oceânicas e as forças de segurança estão isentas, pelo que as empresas estão a lutar para desenvolver alternativas “verdes”.

A maioria já deu o passo para a química C6 de cadeia curta, que se decompõe mais facilmente no meio ambiente. “Fizemos um grande teste com os treinadores da GB Sailing Team – eles colocaram horas ridículas em seu kit, levaram-no para o mar e não viram muita diferença”, diz Suzanne Baxter, tecnóloga de produto da Musto.

A Musto já formulou um tratamento sem PFC, conhecido genericamente como C0, que utiliza em sua linha de sujeiras BR2 de segundo nível. Mas um dos problemas dos tratamentos com C0 é que eles não repelem a oleosidade. “Se o óleo começar a passar pela membrana, ele abrirá os buracos e, com o tempo, poderá começar a vazar”, continua Baxter. “Acrescentámos mais acabamento mecânico, mas um dos problemas quando o fazemos é que reduz a respirabilidade. Acabamos mudando a membrana para torná-la mais respirável e neutralizar a química extra que tivemos que colocar no tecido. Mudamos para uma membrana bicomponente com membrana hidrofílica no interior.”

Os revestimentos DWR fazem a água escorrer da superfície, como mostrado pelo FP Foil Jacket de Helly Hansen – o desafio é encontrar alternativas aos revestimentos à base de PFC

A Gore, que certifica o tecido usado nos equipamentos MPX e HPX, também está trabalhando para eliminar o DWR tóxico em suas extremidades. A empresa afirma que está no caminho certo para fazer a transição para um produto químico semelhante ao PFC que não seja uma preocupação ambiental até o final de 2025, incluindo os produtos Gore-Tex Pro que vão para o setor marítimo (incluindo equipamentos Musto e North Sails Performance).