Um bom fio: as alternativas ao rayon viscose feito com roupa velha e água de coco

Milhões de árvores são derrubadas para produzir rayon de viscose, mas duas novas opções ecológicas estão sendo produzidas em escala comercial

O rayon de viscose é um tecido misterioso: tem vários nomes diferentes e é frequentemente comercializado como ecológico, mas tem um passado (e um presente) conturbado. Portanto, permanece uma questão crítica para a indústria da moda – será mesmo possível uma alternativa mais sustentável em grande escala?

Na semana passada, na exposição Future Fabrics em Londres, entre várias novas alternativas, dois têxteis foram apresentados como a potencial próxima geração de viscose.

Todos os anos, 300 milhões de árvores são derrubadas para produzir rayon de viscose, de acordo com o grupo ambiental sem fins lucrativos Canopy.

Em abril, a Canopy recebeu uma doação de US$ 60 milhões do The Audacious Project (uma iniciativa de financiamento alinhada ao Ted Talks) para acelerar a comercialização de viscose de próxima geração feita a partir de resíduos de algodão, água de coco, frutas cítricas, palha de trigo, milho, melaço e cânhamo.

A fundadora da Canopy, Nicole Rycroft, afirma que o seu objectivo é trabalhar com as empresas para colocar 60 milhões de toneladas de novos materiais no mercado até 2033. Ela diz que é necessário concentrar-se em “níveis ousados ​​de mudança” para transformar o sector da pasta de papel (que abrange papel e embalagens também) porque a “maneira mais rápida, fácil e barata de estabilizarmos o nosso clima é parar de derrubar florestas e mantê-las em pé”.

Aqui, exploramos as duas alternativas de viscose que estão prontas para serem ampliadas para capacidade comercial.

De acordo com Rycroft, os resíduos de roupas são a matéria-prima alternativa mais interessante porque são muito abundantes. “Há 100 mil milhões de peças de vestuário produzidas todos os anos e 60% delas vão para aterros sanitários no prazo de 12 meses”, diz ela.

Mas transformar roupas velhas em viscose tem seus desafios. A recolha de resíduos têxteis é difícil – para além dos caixotes de caridade e dos pontos de entrega, as infra-estruturas para o fazer são limitadas e as peças de vestuário têm de ser separadas manual ou mecanicamente por tipo de fibra.

Para serem recicladas em viscose, as roupas precisam ser feitas de fibras vegetais como algodão, linho ou cânhamo. Neste momento, a tecnologia disponível está focada no processamento de 100% algodão, por ser de longe a fibra natural mais comum.

Globalmente, existem algumas empresas com tecnologias de reciclagem têxtil, incluindo Evrnu, Södra e Lenzing, mas Rycroft descreve a Renewcell – uma empresa de reciclagem têxtil sediada na Suécia – como a mais interessante. Lançou a sua primeira fábrica de pasta para produção de viscose de próxima geração, que será capaz de produzir 120.000 toneladas de material até ao início de 2024, tornando a sua capacidade comercial muito maior do que a dos seus concorrentes.

Na Renewcell, as roupas 100% algodão são trituradas e, em seguida, produtos químicos são usados ​​para transformar os fragmentos em uma pasta que é branqueada e seca para produzir folhas de celulose que parecem papelão branco grosso. Essas folhas são então enviadas para serem transformadas em uma substância de viscose que é extraída em fio.

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O material resultante é denominado Circulose. Rycroft afirma que, em comparação com a viscose tradicional, o processo emite “5 toneladas menos carbono por tonelada de produto do que um produto de madeira convencional e utiliza 90% menos água e menos produtos químicos”.

A Circulose já fez algumas aparições públicas no mercado. Em 2022, a Levi's lançou uma linha de 501 feitos com uma mistura Circulose; e no início deste ano, a cápsula do cantor pop canadense Shawn Mendes para Tommy Hilfiger apresentava uma camisa de rugby feita com fibras Circulose.

Na exposição Future Fabrics, o material Circulose exposto parecia uma camisa de algodão grossa com um pouco de elasticidade, mas sem a suavidade, o brilho ou a elasticidade do modal ou do liocel, ou o calor e a leveza do algodão puro.

O material era feito de uma parte de algodão reciclado e duas partes de polpa de madeira virgem, mas essa dependência de materiais virgens diminuirá à medida que a capacidade de escala da fábrica e a tecnologia para utilizá-la na cadeia de abastecimento melhorarem.